Brandon 1979

Du 12 au 24 février 1979, la ville de Brandon, au Manitoba, a accueilli athlètes, entraîneurs et gérants des dix provinces et des deux territoires dans le cadre de la septième édition des Jeux du Canada. Dans cette petite ville de 38 000 habitants, un citoyen sur neuf a participé à la tenue des Jeux.

Il n’y avait pas d’île à déplacer, pas de lacs à créer, pas de montagnes à bâtir; mais pour le comité organisateur, la tâche n’était pas simple pour autant. Accueillir les Jeux du Canada, c’est mettre sur pied des cérémonies pleines d’apparat, composer avec la complexité des sports, nourrir et héberger plus de 2 000 athlètes et officiels… bref, ce n’est pas une mince affaire.

Qu’à cela ne tienne : la communauté s’est ralliée, convaincue qu’elle pouvait relever le défi. Pour Alex Matheson, président du comité organisateur, le plus grand legs des Jeux du Canada fut humain. Grâce à cet événement, la ville de Brandon est « arrivée à maturité » et a gagné en confiance, prouvant à elle-même et au monde entier ce dont elle était capable sur le plan organisationnel.

Mais les Jeux ont aussi laissé un legs infrastructurel, notamment la construction d’un complexe sportif de 3 M$ comprenant un aréna de hockey de 400 places, une piscine à six couloirs de 50 mètres, des terrains de racquetball et un anneau de patinage de vitesse. Près d’un demi-million de dollars a aussi été consacré à une restauration majeure des installations du mont Agassiz, le site des épreuves de ski alpin. De nouvelles pistes de ski de fond ont également été créées dans les collines au sud de Brandon, et des rénovations ont été effectuées dans plusieurs écoles et établissements de la ville.