Saguenay-Lac-St-Jean 1983

Du 17 février au 2 mars 1983, la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean, au Québec, a accueilli athlètes, entraîneurs et gérants des dix provinces et des deux territoires dans le cadre de la neuvième édition des Jeux du Canada.

Aux dires du président du comité organisateur, Roland Gauthier, l’organisation a été un jeu d’enfant : « Notre équipe savait quoi faire et comment le faire; ça n’a pas traîné. » Cette édition a même engendré un surplus de près d’un demi-million de dollars. Les spectateurs ont assisté à des performances extraordinaires dans tous les sports, dont le plus populaire a été le patinage artistique, qui a attiré 21 000 personnes.

En boxe, Lennox Lewis, aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs poids lourds de tous les temps, a remporté l’or pour l’Ontario dans la catégorie des 81 kg. Mais c’est le Québec qui a connu le plus de succès dans ce sport : la province a récolté une médaille d’or et sept d’argent. L’équipe québécoise de volleyball féminin, trois jeunes femmes de Jonquière dans ses rangs, a raflé l’or. Cette victoire à domicile fut la plus marquante de ces Jeux.

En plus de souvenirs mémorables pour les spectateurs, les Jeux du Canada 1983 ont laissé un legs infrastructurel extraordinaire. Sur les 8 M$ en coûts d’immobilisations, près de la moitié ont servi à la construction d’un pavillon sportif avec gymnase double et piste d’athlétisme sur le campus universitaire à Chicoutimi. 30 000 $ ont été dépensés pour la rénovation du Centre Georges-Vézina, et 60 000 pour la construction d’un anneau de glace. Quant à la ville de Jonquière, elle a reçu près de 1 M$ pour des rénovations majeures au Palais des sports, 45 000 $ pour améliorer la piscine du cégep et environ 70 000 $ à investir dans les salles de quilles de la base militaire. À La Baie, plus de 670 000 $ ont été investis pour un chalet de ski et des pistes de ski de fond. Enfin, Alma a reçu 400 000 $ pour que leurs installations respectent les normes des Jeux. Grâce à tous ces investissements, la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean a longtemps profité du legs des Jeux du Canada. En effet, nombreux sont ceux qui ont pu s’adonner à leur sport favori dans les installations nouvelles et améliorées.