Article rédigé par : Doug Gallant

La perte d'un bras peut être une blessure dévastatrice, mais le paralympien Mark Arendz n'a jamais laissé cette blessure, survenue à la suite d'un tragique accident agricole à l'âge de sept ans, le freiner.

Son amour du sport et de la compétition l'a propulsé vers l'avant et continue de le faire aujourd'hui.

Pour Mark Arendz, la recherche de l'excellence est un principe directeur de la vie.

Aux Jeux paralympiques d'hiver de 2014 à Sotchi, il a remporté une médaille d'argent et une médaille de bronze en biathlon. Quatre ans plus tard, à PyeongChang, il a établi un nouveau record canadien de six médailles en une seule édition des Jeux d'hiver. Il est devenu champion paralympique en biathlon individuel, avec une médaille d'argent et une de bronze dans les deux autres compétitions de biathlon.

En ski de fond, Arendz a ajouté une médaille d'argent au relais et deux médailles de bronze aux épreuves de ski de fond. Il a terminé les Jeux de 2018 en tant que porte-drapeau de l'équipe canadienne lors de la cérémonie de clôture. Le mois dernier, en Suède, il a remporté plusieurs médailles aux Championnats du monde de paranordique. En six courses, il a remporté quatre médailles, dont trois d'or et la quatrième d'argent.

Le parcours d'Arendz d'une ferme de la campagne de l'Île-du-Prince-Édouard au podium a débuté en 2002 lorsqu'il a assisté à une épreuve de biathlon aux Jeux olympiques de Salt Lake City. « C'est là que mon frère et moi avons commencé à nous intéresser. »

À l'époque, la seule façon de participer au biathlon était de suivre le programme des cadets, et le seul endroit où le faire était le parc de ski provincial de Brookvale. Ce parc, aujourd'hui appelé parc de ski provincial Mark Arendz, a été le site du tout premier biathlon aux Jeux du Canada en 1991.

« À l'époque, c'était le seul endroit de l'île où l'on pouvait s'entraîner à la fois pour le ski de fond et pour le tir. Ce parc est devenu ma maison pendant les deux années suivantes. Cela a nourri notre passion et notre enthousiasme pour ce sport. »

Quelques mois après avoir commencé à s'entraîner pour le biathlon, Arendz, qui avait déjà été un athlète de compétition en athlétisme, en ski de fond, en soccer et dans d'autres sports, participait déjà à des compétitions provinciales pour le sport nordique. L'année suivante, il participait à des compétitions régionales et peu de temps après au niveau national.

« L'échelle de temps a légèrement changé », explique Arendz. « Chaque année, les championnats provinciaux étaient passionnants, puis au fur et à mesure que je me développais, les championnats nationaux étaient passionnants, puis il y a eu la Coupe du monde, les Championnats du monde et maintenant j'en suis arrivée au point où mon enthousiasme vient toujours des Championnats du monde, mais aussi des grands matchs tous les quatre ans. » Selon lui, chaque grand événement est un tremplin vers le prochain grand événement.

Arendz a participé à des compétitions en Suède quelques mois seulement après avoir été opéré des deux talons.

« Il s'agissait toujours de se faire opérer, de laisser la guérison se faire, puis de passer lentement à l'entraînement et à la compétition. Il y avait toujours des points d'interrogation quant à savoir si je serais en assez bonne forme et en assez bonne santé pour participer à des compétitions. »

Mais tout s'est bien passé et il a pu participer à la première Coupe du monde en décembre et a encore amélioré sa performance en Suède en janvier. « J'avais espéré que ce succès finirait par arriver, mais je ne m'y attendais pas cette année. »

À l'Île-du-Prince-Édouard cette semaine pour les Jeux d'hiver du Canada, il a participé à de nombreuses épreuves à Brookvale et espère pratiquer le curling et d'autres sports avant son départ.
La semaine prochaine, Arendz participera à la finale de la Coupe du monde à Salt Lake City, où des épreuves de ski de fond et de biathlon sont prévues.

C'est la fin de la saison et il y a une pause bien méritée avant le début de la prochaine saison de Coupe du monde.

Il profitera de ce temps pour faire du ski, du tir et reprendre le vélo.
Arendz s'entraîne actuellement au Canmore Nordic Centre, en Alberta, où il vit depuis 2008.

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