Article rédigé par : Taylor Stewart

Le hockey féminin aux Jeux du Canada revient à l'Île-du-Prince-Édouard où il a fait ses débuts en 1991. Au cours des tournois qui ont suivi, de nombreuses idoles du hockey canadien se sont affrontées et ont entamé leur glorieuse carrière aux Jeux du Canada.

Une personne qui a participé aux débuts du tournoi de hockey féminin à l'Île-du-Prince-Édouard en 1991 est Hayley Wickenheiser. Wickenheiser a fait partie de l'équipe de l'Alberta en 1991. Elle était non seulement la plus jeune joueuse de son équipe, mais aussi la plus petite joueuse à seulement cinq pieds. Elle a marqué trois buts dans le tournoi, dont le but gagnant lors du match de championnat. Elle est rentrée chez elle avec une médaille d'or autour du cou et le titre de joueuse la plus utile du tournoi.

Wickenheiser, aujourd'hui pionnière de la promotion des femmes dans le monde des affaires du hockey, est actuellement directrice générale adjointe des Maple Leafs de Toronto. Elle a terminé sa carrière de hockey avec quatre médailles d'or olympiques, détentrice du record du plus grand nombre de buts, d'aides et de points par un Canadien au hockey international, en plus d'être la première femme à marquer un but dans une ligue professionnelle masculine. Toutes ces réalisations et tout a commencé lors des Jeux d'hiver du Canada de 1991.

Sami Jo Small a également fait ses débuts aux Jeux de 1991 à l'Île-du-Prince-Édouard. Small, alors âgé de 14 ans, a joué pour l'équipe du Manitoba. Un sentiment de nostalgie s'est emparé de Small lorsqu'elle a été intronisée au Temple d'honneur des Jeux du Canada, où tout a commencé ici, à l'Île-du-Prince-Édouard, juste avant le début des Jeux de 2023.

« J'ai participé au tout premier tournoi féminin et c'était la première fois que je voyais d'autres filles jouer au hockey. Je ne savais pas qu'il y avait autant de filles à travers le pays qui aimaient ce sport comme moi », a déclaré Small.

Selon elle, l'inclusivité démontrée lors de ce premier tournoi des Jeux du Canada était très importante pour l'avenir du sport féminin.

« C'était vraiment spécial et très puissant », a déclaré Small. « En tant que femmes, cela nous a donné beaucoup de confiance en nous dans ce domaine et nous avons pu faire tout notre possible pour participer aux Jeux Olympiques. Tout a vraiment commencé avec ce tout premier tournoi des Jeux du Canada en 1991. »

Small est trois fois olympienne et deux fois médaillée d'or, cinq fois championne du monde, deux fois joueuse par excellence du Championnat du monde et cofondatrice de la Ligue canadienne de hockey féminin. Quelques réalisations parmi une longue liste pour Small.

Une icône du hockey canadien qui a récemment participé à la conversation GOAT avec Wickenheiser. Née en 1991, Marie-Philip Poulin a fait ses débuts aux Jeux du Canada à Whitehorse lors des Jeux de 2007. Poulin et le Québec ont terminé le tournoi avec une médaille de bronze.

Depuis les Jeux du Canada de 2007, Poulin a remporté trois médailles d'or olympiques tout en marquant le but en or lors de ces trois victoires. Elle a également remporté 15 médailles au total au cours de sa carrière internationale de hockey.

L'attention portée au hockey féminin n'a jamais été aussi grande au Canada, puisque plus de 70 % de tous les Canadiens ont vu Poulin et Équipe Canada remporter la médaille d'or aux Jeux olympiques de Pékin en 2022.

La liste des joueurs dont la carrière de hockey a explosé après leurs débuts aux Jeux du Canada ne cesse de s'allonger. Alors que le tournoi de hockey féminin débute aujourd'hui, nous tournons maintenant notre attention vers l'avenir de ce sport.

L'équipe nationale féminine des M18 du Canada vient de terminer une performance dominante au Championnat mondial féminin des M18 de l'IIHF en Suède, où elle a remporté la médaille d'or. À l'heure actuelle, 22 des 23 joueurs de cette équipe échangent la feuille d'érable contre le drapeau de leur province d'origine.

Parmi ces 22 personnes, 13 représenteront l'Ontario, quatre la Colombie-Britannique, trois le Québec, une l'Alberta et le Manitoba.

Un record de Poulin vient d'être battu par l'Ontarienne Caitlin Kraemer. Kraemer a inscrit 10 buts au Championnat du monde des moins de 18 ans, dont quatre buts lors du match pour la médaille d'or. Ces 10 buts ont dépassé le record précédent de Poulin pour le plus grand nombre de buts marqués par un Canadien en un seul tournoi.

« Ma fille Pias m'a beaucoup aidée dans ce domaine, donc je ne peux pas m'attribuer tout le mérite. Tout cela était dû aux entraîneurs et aux coéquipiers, c'était un groupe formidable. Cela aurait pu arriver à n'importe qui, mais c'est une expérience assez surréaliste que je n'oublierai pas », a déclaré Kraemer.

L'Ontario sera une équipe incontournable cette semaine, car l'alchimie de l'équipe sera solide, la moitié de son équipe ayant acquis l'expérience du Championnat du monde.

L'équipe de la Colombie-Britannique sera représentée aux Jeux de cette semaine par la toute première patineuse repêchée dans la WHL, Chloe Primerano. Primerano a été choisi par les Giants de Vancouver avec le 268e choix lors du repêchage de 2022.

Primerano joue actuellement dans la ligue féminine de la CSSHL avec l'Académie de hockey de Kelowna. Elle a cumulé 48 points, dont 20 buts en 30 matchs en tant que joueuse de ligne bleue. Primerano a joué dans la meilleure ligue U15 au Canada lors de son année de draft avec le Burnaby Winter Club. Elle y a inscrit 19 points en 30 matchs.

On peut dire que l'avenir du hockey féminin est entre de bonnes mains, tant du point de vue des joueuses que des entreprises. Les ligues de hockey féminin professionnel de niveau élite continuent de croître à mesure que l'attention portée au côté féminin du sport gagne le respect qu'il mérite depuis longtemps.

Aujourd'hui, 32 ans après ses débuts aux Jeux du Canada de 1991 à l'Île-du-Prince-Édouard, le hockey féminin est de retour sur l'île et mérite votre attention.