Article par : Ryan Keliher

La patineuse artistique d’Équipe Alberta, Lia Cho, est la plus jeune athlète aux Jeux d’hiver du Canada 2023. Elle n’a que 10 ans et elle est haute comme trois pommes.

Mais ne vous laissez pas tromper par sa petite taille, l’élève du primaire à la voix douce s’avère être une compétitrice redoutable cette semaine.

Mercredi, Cho a terminé le programme court simple féminin prénovice en deuxième place dans un groupe de 21 patineuses, avec un pointage de 45,43 points.

La partie programme libre de la compétition a eu lieu vendredi après-midi au Centre de bien-être Eliyahu de la Place des Jeux du Canada à Rustico-Nord, où les pointages combinés du programme court et du programme de style libre sont pris en compte pour déterminer les gagnantes.

Cho est revenue pour terminer au premier rang du programme de style libre pour un pointage combiné de 125,94 points, ce qui lui a valu une médaille d’argent pour l’Équipe Alberta.

Pour Cho, être la plus jeune athlète aux Jeux, c’est un rêve devenu réalité.

« Cela tient du miracle. Je me suis accrochée à un rêve d’enfant lorsque j’avais six ans. J’avais un grand rêve de participer à ces Jeux, et j’y participe maintenant, alors j’en suis vraiment heureuse en ce moment. »

À l’âge de six ans, Cho a eu l’occasion de participer aux Jeux d’hiver du Canada 2019 à Red Deer en tant que bouquetière. Les bouquetières patinent sur la patinoire après la prestation des patineurs pour ramasser les fleurs sous les applaudissements du public. Cette occasion a motivé Cho à commencer le patinage artistique dans le programme compétitif afin de participer aux Jeux d’hiver du Canada 2023 en tant que patineuse artistique.

Cho a tiré une certaine inspiration d’avoir observé son homologue, Kaiya Ruiter, participer aux Jeux d’hiver du Canada 2019. Ruiter et Cho s’entraînent ensemble et leur entraîneur est Scott Davis au Calalta Club à Calgary.

« De regarder Kaiya et tous ces autres patineurs artistiques incroyables sur la glace m’a donné le goût de me lancer dans le patinage artistique de compétition », a dit Cho.

Ruiter, âgée de 16 ans, participe cette semaine aux Championnats du monde de patinage artistique junior à Calgary - peut-être un signe de ce qui est à venir pour la patineuse de Calgary qui s’émeut chaque fois qu’elle regarde les performances de Ruiter.

Les objectifs personnels de Cho cette semaine étaient d’atteindre un record personnel, d’effectuer un programme propre et de bien s’amuser, mais finalement ses solides compétences de saut et sa grande flexibilité l’ont menée au podium.

La compétition sur la glace est l’une des activités préférées de Cho, mais elle s’amuse aussi beaucoup à passer du temps avec ses coéquipières plus âgées et « j’aime bien m’adonner aux échanges d’épinglettes aussi, peut-être », a-t-elle dit en riant.

Elle apprécie le soutien et les encouragements qu’elle a reçus de ses coéquipières. « Surtout mes colocataires au Village, elles m’ont encouragé en me disant que j’étais capable et en me disant des affirmations positives qui m’ont donné plus de confiance en mon patinage. »