Lorsque le capitaine de hockey du Nunavut, Max Joy, mènera son équipe sur la glace dimanche contre l'équipe des Territoires du Nord-Ouest, ce sera la première fois qu'une équipe de son territoire participera aux Jeux d'hiver du Canada.

Réunissant des joueurs sur des milliers de kilomètres dans le seul but de réunir l'équipe pour les camps d'entraînement, Team Nunavut a été créée il y a quatre ans. L'équipe de garçons de moins de 16 ans est répartie dans le nord, dans des villes telles que Chesterfield Inlet, Rankin Inlet et Coral Harbour Iqaluit. Plusieurs joueurs fréquentent des écoles du sud de l'Île-du-Prince-Édouard, du Manitoba, de l'Ontario et de la Saskatchewan. Ils n'ont pu s'entraîner ensemble que lors de trois camps ou tournois à Sarnia, en Ontario. Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest, et récemment à Ottawa. La plupart de ces garçons ont cumulé plus de points aériens qu'un cadre de Google.

« C'est un grand honneur de faire partie de la première équipe de hockey du Nunavut aux Jeux du Canada », déclare Max, 15 ans, qui fréquente l'école secondaire Notre-Dame, la célèbre académie de hockey de Wilcox, en Saskatchewan. « Nous nous sommes rencontrés il y a quelques mois à Sarnia, avons organisé des camps en automne et en hiver et avons joué ensemble aux Jeux d'hiver de l'Arctique. Les bases de cette équipe sont restées solides et nous avons ajouté quelques joueurs. »

L'équipe du Nunavut compte 17 joueurs inuits ou inuits et trois garçons nordiques, nés et élevés dans le Territoire.

« Nous représentons ce qu'est réellement le Nunavut », explique Martin Joy, le père de Max, entraîneur de l'équipe. « C'est incroyable parce que c'est un groupe culturel très restreint ici. Juste parce qu'ils sont séparés par des milliers de kilomètres, quand on les réunit, c'est comme s'ils étaient frères. C'est représentatif de la culture selon laquelle le Nunavut est familier et accueillant. Tous ces garçons sont très fiers de représenter leur pays d'origine. »

Joy explique que sa bande d'adolescents pose de nouveaux jalons pour les jeunes prometteurs du Nunavut, en leur montrant ce qu'ils peuvent accomplir grâce au travail acharné et au travail d'équipe.

« Le hockey, c'est du hockey, les gars vont faire de leur mieux. Mais l'opportunité que cela donne à nos enfants de vivre une expérience d'une telle envergure change leur vie », déclare Joy. « Étant la 13e province et le 13e territoire à arriver ici, nous allons apprendre quelque chose en cours de route, mais gagner, perdre ou marquer au tableau, ce n'est pas notre objectif. »

Le tournoi de hockey masculin se déroule toute la semaine au Red Deer Downtown Arena et au Kinex Arena. Les matchs pour les médailles d'or et de bronze auront lieu le 22 février au Centrium.