La Golden Girl de Niagara, Kristen Kit, a suscité beaucoup d'enthousiasme lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux d'été de 2022 de Niagara qui s'est tenue samedi soir au Meridian Centre.

La coxie du huit féminin médaillé d'or aux Jeux olympiques d'été de Tokyo 2020 a eu l'honneur d'être la dernière à porter le flambeau et d'allumer la vasque avec la flamme des Jeux du Canada. À l'extérieur du Centre des Jeux du Canada, la vasque principale des Jeux a été allumée simultanément.

Le flambeau a été introduit dans l'aréna par l'équipage du CSL Welland et le président et directeur général de Canada Steamship Lines, Louis Martel, et a été transmis au président du conseil d'administration du comité de la société hôte, Doug Hamilton. Il l'a donné à une équipe d'aviron du Ridley College avant qu'il ne soit finalement entre les mains d'un Kit ravi.

« C'est vraiment un grand honneur », a déclaré le natif de St. Catharines, âgé de 33 ans. « Quand on m'a demandé, il y a des mois et des mois, j'ai immédiatement envoyé un message à notre directeur de la haute performance, Adam Parfitt, et à mon entraîneure-chef, Carol Love. J'ai eu une longue discussion de groupe avec eux et je leur ai simplement dit : « Ce n'est pas une belle période de l'année, mais on m'a demandé de le faire, d'être le dernier porte-flambeau de la cérémonie d'ouverture des Jeux du Canada. »

Tous deux lui ont dit qu'elle devait y aller parce que c'était un honneur et un plaisir pour l'aviron.

Son enthousiasme a augmenté et a atteint de nouveaux sommets lors de la répétition de vendredi.

« Honnêtement, j'ai la chair de poule. J'ai ressenti tellement de battage médiatique. Je me suis juste dit : « Waouh. Je suis très heureuse que ces athlètes puissent s'aligner et courir au cours des deux prochaines semaines. » Étant originaire de St. Catharines, je suis très fière d'accueillir le Canada dans la région de Niagara. »

Pour Kit, c'est l'occasion d'assister enfin à une cérémonie d'ouverture. En tant qu'athlète, elle n'a pas pu assister à l'ouverture des Jeux paralympiques de 2012 et 2016 ni aux Jeux olympiques d'été de l'an dernier.

« De ce point de vue, je suis vraiment enthousiasmé par les athlètes, par le battage médiatique et par la façon dont la région de Niagara leur tient à cœur. »

Le rôle de Kit lors de la cérémonie d'ouverture s'inscrit dans sa quête d'être un modèle et un mentor pour la prochaine génération d'athlètes. Cette responsabilité l'honore.

« Mes parents habitent toujours sur le boulevard Riverview à St. Catharines. Je suis l'un des trois enfants. Je suis une personne normale et ordinaire. Je n'ai jamais été censé avoir cette vie. »

Elle est reconnaissante pour ce que l'aviron lui a apporté.

« Cela m'a montré des portes dont j'ignorais l'existence. Je sais qu'il y a des gens derrière moi qui gravissent les échelons du système sportif en ce moment, pour essayer de me donner du fil à retordre », a-t-elle dit.

St. Catharines était l'endroit idéal pour démarrer sa carrière.

« Nous avons beaucoup de chance parce que l'aviron occupe une place phénoménale dans notre tissu, dans notre culture, et je pense qu'il est de ma responsabilité de sensibiliser le public à ce sujet », a déclaré Kit. « Il est de ma responsabilité de continuer à faire gravir les échelons de plus en plus de personnes, en utilisant le sport comme moyen de mobilité sociale, de mobilité pour les opportunités académiques. Je suis vraiment convaincue que je fais partie de la génération où je dois élever les gens avec moi et leur montrer qu'ils peuvent le faire par leurs propres actions. »

Kit est reconnaissante à tous ceux qu'elle a laissés au centre national de formation de la Colombie-Britannique de lui avoir permis de saisir cette opportunité.

« Je l'ai expliqué à mes coéquipiers et beaucoup d'entre eux étaient d'anciens élèves des Jeux d'été du Canada, donc ils ont compris, mais ils m'ont vraiment soutenue lorsque je suis venue à St. Catharines à cette période de l'année. Je tiens à les féliciter tous, parce qu'ils sont vraiment là pour me couvrir en ce moment. »

Ces remerciements s'adressent à ses entraîneurs.

« Je suis en sélection pour les Championnats du monde en ce moment, donc ce n'est pas le bon moment, mais en même temps, c'est une opportunité unique. »

Kit, qui a permis à l'équipe canadienne de huit femmes de remporter la médaille d'argent à la Coupe du monde de Lucerne cette année, adorerait être sélectionnée pour faire partie de l'équipage qui participera aux mondiaux à Račice, en République tchèque.

« Ce serait vraiment cool pour moi, car c'est en fait le site de mon premier événement mondial d'aviron. J'ai participé à mon premier championnat d'aviron en huit féminin en 2009 à Račice. C'était la première fois que je portais la feuille d'érable et ce serait vraiment spécial d'y retourner. »

Après le discours de bienvenue filmé par Jim Bradley, président de la région de Niagara, samedi soir, les athlètes ont défilé dans l'aréna par ordre alphabétique, à l'exception de l'équipe hôte de l'Ontario, qui est entrée au Meridian Centre en dernier.

Lors de l'inscription de chaque équipe, un représentant provincial et territorial a remis le drapeau provincial au porte-drapeau de chaque équipe. Les athlètes ont montré leur enthousiasme en brandissant des drapeaux, en posant pour des selfies et en passant généralement un bon moment.

La jeune ambassadrice autochtone Kya Steinbach-Parker a souhaité la bienvenue aux athlètes et les a invités à réfléchir à la déclaration « Chaque enfant compte ». Steinbach-Parker a été rejoint par des batteurs autochtones sous la direction de Gary Parker, gardien de la foi, leader communautaire, locuteur linguistique et conseiller culturel du territoire tonawanda seneca.

Un énorme coup de tonnerre et des images des chutes du Niagara, diffusées par des effets de lumière sur des écrans de projection d'eau, ont été projetés alors que Steinbach-Parker était accompagné sur scène par l'artiste DJ Shub, la violoneuse métisse Alyssa Delbaere-Sawshukand, le jigger métis Kyle Burton et la danseuse de cerceaux Myranda Spence. Pendant la représentation, les athlètes sur le terrain et dans les gradins faisaient la vague.

Les salutations du président du Conseil des Jeux du Canada, Evan Johnston, et de Catriona Le May Doan ont suivi.

L'hymne national a été interprété par la chanteuse malvoyante Simone Soman. Des membres du 41e régiment de fantassins et de tambours de Fort George ont fait office de garde d'honneur pour le drapeau du Canada et de jeunes ambassadeurs communautaires de la région de Niagara ont créé une corporation de drapeaux.

La ministre fédérale des Sports, Pascale St-Onge, a transmis les salutations du gouvernement du Canada et a officiellement déclaré l'ouverture des Jeux de 2022.

La communauté francophone de Niagara a accueilli les athlètes. La chanteuse de jazz primée Juliet Dunn a interprété la chanson officielle des Franco-Ontariens, Mon Beau Drapeau, et les élèves de La Boîte à Soleil, une garderie francophone de Niagara, ont brandi le drapeau franco-ontarien. Les athlètes dans les gradins et sur le sol de l'aréna ont fait briller les lampes de poche de leur téléphone pendant la chanson.

Neil Lumsden, ministre du Tourisme, de la Culture et du Sport de l'Ontario, a transmis les salutations de la province de l'Ontario et a demandé le drapeau officiel des Jeux du Canada.

« Je dois d'abord dire à quel point c'est cool ? » Lumsden a dit. « C'est incroyable. »

Il s'est attiré des huées amicales lorsqu'il a déclaré aux athlètes du pays que l'Ontario était l'équipe à battre.

« Attachez-le et préparez-vous à partir », a-t-il dit

Le drapeau des Jeux du Canada a été apporté par d'anciens élèves des Jeux, dont Tom Quinn, Rosemary Goodman, représentant son dernier mari, Don Goodman, un animateur de radio et de télévision, le président du conseil d'administration de la société hôte des Jeux d'hiver du Canada 2015 Anthony Everett, les intronisés au Temple de la renommée des Jeux du Canada 2022 Stacey Allaster et Mike Strange, et la quadruple championne de plongeon des Jeux du Commonwealth Jennifer Abel.

Les maires et/ou les représentants des 12 communautés hôtes ont accueilli le drapeau des Jeux du Canada à Niagara.

Après la lecture des serments des officiels, des spectateurs, des entraîneurs et des athlètes, une vidéo a été projetée, racontant le trajet du flambeau Roly McLenahan depuis Ottawa, le long du canal Welland et passant par tous les arrêts de Niagara.

L'artiste POESY a interprété l'hymne bilingue des Jeux du Canada Steel Heart accompagné d'une performance de la Ceremonies Dance Corp, composée de danseurs du Brock Badgers Dance Pak.

Le chanteur country Tim Hicks a clôturé la cérémonie en chantant Here Comes the Thunder et No Truck Song. Il était accompagné d'artistes aériens, de gymnastes, de danseurs et d'artistes spécialisés. Un cargo fluvial abritant un trampoline pour les acrobaties et les acrobaties de haut vol complétait le spectacle.

C'était une super émission.