Des performances records sont tout à fait envisageables lors des Jeux d'été du Canada 2022 à Niagara.

Mais il y a une marque que personne n'atteindra, c'est le record détenu par Olivier Rioux, 16 ans. Le joueur de basketball de 16 ans de Terrebonne, au Québec, a été désigné par le Guinness World Records comme l'adolescent le plus grand du monde. Une vidéo de Rioux alors qu'il mesurait 6 pieds 10 pouces et qu'il participait à un tournoi des moins de 12 ans est devenue virale et il mesure maintenant 7 pieds 6 pouces. Sa longue monture est soutenue par des chaussures de taille 20.

Une recherche sur Internet de Rioux ne donne que très peu de résultats sur ses prouesses en tant que joueur de basket-ball, car la majeure partie de la couverture se concentre sur sa taille incroyable. Rioux est d'accord avec ça. »

« Je dirais que c'est une bonne chose », a-t-il dit. « C'est ce que je voulais faire depuis tout petit. Le basket-ball n'est qu'un ajout à ma taille. »

L'entraîneur du Québec, Dan Martin, sait que la taille de Rioux attire l'attention.

« Je veux dire que ça va et vient. Il a appris à vivre avec qui il est et il est à l'aise avec qui il est, mais il arrive parfois que les gens ne soient pas appropriés avec lui. Quand on s'assoit pour manger, il attire beaucoup l'attention, mais il faut aussi comprendre. C'est comme n'importe quoi d'autre. »

Martin voit bien plus que la taille lorsqu'il regarde son joueur de poste.

« C'est un joueur très intelligent qui comprend vraiment le jeu pour un joueur de 16 ans à un niveau bien supérieur à celui de la plupart des joueurs de 16 ans », a-t-il déclaré. « De toute évidence, il a une taille incroyable, mais sa compréhension du jeu est également très, très élevée. C'est un très, très bon coéquipier, il prend soin des autres joueurs, il veut impliquer tout le monde et il tient toujours à cœur à l'équipe. »

Rioux attire l'attention des autres équipes chaque fois qu'il est sur le terrain.

« Sous la jante, il est très difficile de le protéger. Le basketball est évidemment un sport d'équipe. Les équipes peuvent donc utiliser de nombreuses stratégies différentes pour contrebalancer sa taille. C'est à nous de nous adapter et de trouver la meilleure façon de tirer parti de ses actions », a déclaré Martin.

Le basket-ball a évolué au point que les grands joueurs doivent faire bien plus que simplement dominer la zone. Martin pense que Rioux possède les outils nécessaires pour réussir.

« En fait, il tire bien le ballon. Techniquement, encore une fois, l'âge joue un rôle important. Les grands, même de taille normale, arrivent à maturité à 19, 20 ou 21 ans », a-t-il dit. « Il lui reste cinq, six, peut-être sept ans à mûrir avant que son corps ne se ressaisisse pour ainsi dire. Il pourrait parfaitement être ce genre de joueur, car c'est vraiment un joueur qui passe en premier et il est très doué. »

Dans la famille de Rioux, la hauteur est au rendez-vous. Son père, Jean-François, mesure 6 pieds 8 pouces et sa mère, Anne Gariépy, mesure 6 pieds 1.

Rioux s'est entraîné au Real Madrid en Espagne et au Collège St-Jean-Vianney à Montréal avant de rejoindre l'IMG Academy en Floride à l'âge de 15 ans. Pour certains enfants, vivre loin de chez eux à cet âge aurait été difficile, mais ce n'était pas le cas pour Rioux.

« C'était pour le bien de mon jeu », a-t-il déclaré.

L'expérience s'est déroulée exactement comme il l'espérait et IMG s'est révélé être l'endroit idéal pour lui.

« Ils m'obligent à prendre mes photos et ils veulent que je m'améliore. »

Sa routine chez IMG est simple.

« Je me lève le matin, je prends mon petit-déjeuner, j'ai deux heures d'école et je m'entraîne ensuite. »

Avant les Jeux du Canada, Rioux a représenté le Canada à la Coupe du monde des moins de 17 ans en Espagne, où il a inscrit des moyennes de 2,7 points et 4,7 rebonds par match. Lors du tournoi des moins de 16 ans de la FIBA Americas de l'an dernier, il a inscrit des moyennes de 8,3 points et 10,3 rebonds par match.

Le Québec a débuté les Jeux lundi avec une victoire de 115 à 76 contre la Saskatchewan.

Rioux n'a qu'un objectif en tête pour les Jeux.

« Gagner », a-t-il dit.