Eekeeluak Avalak est entré dans l'histoire jeudi en offrant au Nunavut sa toute première médaille d'or aux Jeux du Canada, grâce à une victoire dominante aux points dans la catégorie des 52 kg de lutte.

C'était une victoire émouvante et populaire qui a fait le plein de monde au Walker Sports and Abilities Centre. Avalak, 18 ans, de Cambridge Bay, a fait le tour du tapis pour remporter la victoire et a sauté dans les bras de son entraîneur Chris Crooks. Même les entraîneurs adverses sont repartis le sourire aux lèvres.

« Je ne me voyais pas gagner de médaille, je suis juste venue pour participer à des compétitions et m'amuser. Je suis la première Inuk du Nunavut à remporter une médaille d'or aux Jeux d'été du Canada. Je suis tellement heureuse. »

Fred Calingay, de l'Alberta, a remporté la médaille d'argent et Zubin Gatta, de l'Ontario, la médaille de bronze.

Avalak a dédié cette victoire à son défunt frère, Joanasie, qui s'est suicidé en 2015 et aurait eu 27 ans cette semaine.

« Joyeux anniversaire tardif à une personne spéciale au paradis », a été la première chose qu'Avalak a dite alors que les médias l'entouraient. « C'est pour toi, et je sais que tu me surveilles et je t'aime, frère.

« Ça fait du bien », a-t-il poursuivi. « L'histoire est écrite. Je n'aurais pas pu le faire sans tout le monde autour de moi. Mes coéquipiers. Voici ma figure paternelle : mon entraîneur (Crooks). C'est tout simplement magnifique d'en faire partie. Je suis juste heureuse. »

Avalak a participé à la compétition en tant que véritable espoir de médaille, le médaillé de bronze canadien U19 en lutte libre dans la catégorie des 55 kg, ayant choisi de passer à 52 kg cette semaine plutôt qu'à 56 kg.

Le Nunavut a envoyé une équipe pour la première fois aux Jeux d'été du Canada de 2001 à London, en Ontario. Sa seule médaille avant jeudi était une médaille de bronze en judo aux Jeux d'hiver du Canada 2007 à Whitehorse.

« C'est important », a déclaré le chef de mission du Nunavut Jeff Seeteenak juste avant qu'Avalak n'accepte sa médaille. « C'est notre toute première médaille aux Jeux d'été et j'espère que cela montrera à nos enfants que nous sommes capables de participer à des compétitions... C'est un bon garçon et il dit ouvertement que la lutte l'a sauvé et que c'est le pouvoir du sport. »

Avalak a également arboré le drapeau du Nunavut lors de la cérémonie d'ouverture de samedi soir. Mais ce fut une semaine difficile sur le plan émotionnel pour lui.

« C'était l'anniversaire de mon frère il y a cinq jours et j'ai essayé de me concentrer sur ce point, mais cela a eu des répercussions sur moi. Ce matin, avant mon match de demi-finale, j'ai juste dû laisser couler quelques larmes parce que j'aimerais juste pouvoir embrasser mon frère, mais je n'ai que des souvenirs de lui maintenant. Mais cela ne m'a pas empêché d'entrer dans l'histoire en participant aux Jeux, non seulement en participant aux Jeux, mais aussi en remportant les Jeux. »

Avalak prévoit déménager à Edmonton le mois prochain, où il a passé du temps à s'entraîner, afin d'améliorer ses cours en vue de son entrée à l'université. Il veut suivre des études autochtones à l'Université de l'Alberta et continuer à lutter.

« Le plan est l'Université de l'Alberta », a-t-il dit. « Je connais beaucoup de gens formidables là-bas. Beaucoup de bons coéquipiers. C'est un excellent entraîneur, comme vous pouvez le constater là-bas, et c'est grâce à eux, entraîneur du Edmonton Wrestling Club et de l'UofA Wrestling Club, que j'en suis aujourd'hui. »