Tim Breadman a pensé au pire lorsque son téléphone a commencé à sonner samedi dernier.

Le natif de St. Catharines, âgé de 55 ans, venait de terminer une semaine en tant que leader du vélo de montagne aux Jeux d'été du Canada de 2022 à Niagara, où tout s'est très bien passé. Il n'était donc pas certain de l'objet de cette décision.

« Cela a été un peu surprenant », a déclaré Breadman, qui a rapidement découvert que l'appel avait pour but de l'informer qu'il était le récipiendaire du prix Paul Flaherty pour la reconnaissance des bénévoles. « Je pensais que nous avions terminé ce que nous avions à faire, puis il y a eu des appels téléphoniques et d'autres choses de ce genre. Je me demandais ce qui se passait maintenant, mais lorsque nous avons répondu au téléphone, ils nous ont dit combien nous avions gagné.

« Notre groupe et moi-même sommes extrêmement heureux de recevoir un tel prix. C'était génial. »

Breadman était ravi de partager le prix avec plusieurs dizaines de bénévoles de la Niagara Trail Maintenance Association (NTMA).

« C'était formidable de voir que notre personnel de la NTMA était également présent. Cela leur appartient également pour tout le travail qui a été accompli là-bas », a-t-il déclaré.

Breadman et les bénévoles de la NTMA ont travaillé d'innombrables heures pour que le sentier du 12 Mile Creek, au pied d'Hydro Hill, soit prêt pour la compétition qui a vu la tenue de trois compétitions de vélo de montagne (VTT) : une épreuve de cross-country (homme/femme), une épreuve de sprint (homme/femme) et une épreuve de relais (homme/femme).

Breadman a déclaré qu'il était satisfaisant de voir que tout ce dur labeur portait ses fruits.

« C'était formidable et c'était formidable de connaître les commentaires des autres équipes et des entraîneurs, de les entendre dire que ce cours rivalisait avec de nombreux autres parcours nationaux à travers le pays », a-t-il déclaré. « Ce qui a été le plus satisfaisant, c'est que tous nos bénévoles ont passé d'innombrables heures à travailler sur ce sentier afin de pouvoir l'utiliser pour un événement national comme les Jeux d'été du Canada. »

Le parcours a fait forte impression dans la communauté du vélo de montagne.

« Dans l'ensemble, c'était un excellent parcours et une excellente semaine d'événements », a déclaré la directrice des événements de Cyclisme Canada, Jolène Dupuis. « Tim et son équipe ont fait un travail fantastique et les équipes se sont vraiment bien amusées pendant les courses. Il était facile de constater le dévouement et l'engagement de la NTMA pour faire en sorte que le cours soit conforme aux normes nationales et internationales. »

L'entraîneuse de vélo de montagne féminin de l'équipe de l'Ontario, Roxy Slotegraaf, a apprécié l'attention portée aux détails.

« Le cours était excellent. Nous avons organisé un camp d'entraînement au début du mois de juillet avec tous les coureurs de l'équipe de l'Ontario et nous avons pu leur faire part de leurs commentaires à ce sujet. Ils ont pris toutes les mesures que nous avions et y ont consacré beaucoup de travail. Ils étaient très ouverts à différentes opinions sur le cours. C'était génial. »

Slotegraaf a également noté à quel point les volontaires étaient consciencieux tout au long de la semaine.

« Les bénévoles se rendaient sur le parcours tous les matins pour s'assurer qu'il n'y avait pas de branches tombées et pour s'assurer que le parcours était en parfait état pour la journée, donc c'était très agréable à voir également », a-t-elle déclaré.

Breadman pense que les courses aideront à promouvoir le sport.

« Grâce à la publicité des Jeux d'été du Canada et à la présence de tout le monde, vous pouviez voir les gens et leur admiration devant les capacités de ces athlètes », a-t-il déclaré. « Cela permet aux gens de faire du vélo et, en fin de compte, je suppose que cela fait partie de l'héritage du CSG, non seulement de la piste de vélo de montagne que nous avons développée, mais aussi des personnes qui les empruntent toutes et font du vélo. »

Il adorerait continuer à superviser le sentier.

« J'espère que nous nous efforçons d'être les gardiens des sentiers. C'est notre objectif à long terme : être en mesure de prendre soin des sentiers. Nous espérons tous que c'est ce que nous sommes capables de faire. »

Paul Flaherty a été membre du conseil d'administration des Jeux d'hiver du Canada de 2007 et est devenu membre du conseil d'administration du Conseil des Jeux du Canada de 2009 à 2018.

Breadman a été le premier lauréat de ce prix décerné en reconnaissance des bénévoles qui sont au cœur même des Jeux du Canada. Le prix est décerné à un bénévole exceptionnel de la société hôte à la fin de chaque semaine des Jeux.

Les équipes provinciales/territoriales, le personnel du Conseil des Jeux du Canada, le personnel de la société hôte, les représentants des organismes nationaux de sport ainsi que les bénévoles des Jeux du Canada auront l'occasion de soumettre des candidatures pour le prix Paul Flaherty.

Les candidatures sont soumises au Conseil des Jeux du Canada et examinées par un comité composé de membres du Conseil des Jeux du Canada et de la Société hôte des Jeux du Canada 2022.