Chaque année en février, les Canadiens de tout le pays célèbrent les réalisations et les contributions des Canadiens noirs qui, tout au long de l'histoire, ont joué un rôle important pour faire du Canada le pays culturellement diversifié, compatissant et prospère qu'il est aujourd'hui.

Cette célébration annuelle qui dure un mois en février s'appelle le Mois de l'histoire des Noirs et, bien qu'elle soit célébrée au Canada depuis 1976, elle a été officiellement reconnue par la Chambre des communes en décembre 1995 grâce à une motion présentée par la première femme noire canadienne élue au Parlement, l'honorable Jean Augustine.

En hommage à cette tradition, la Niagara Host Society et le Conseil des Jeux du Canada se penchent sur les réalisations des athlètes et des entraîneurs noirs des Jeux du Canada, dont les efforts et les triomphes continuent d'être une source d'inspiration pour la prochaine génération.

André De Grasse (Sherbrooke 2013)

Bien qu'il n'ait que 26 ans, André De Grasse s'est taillé une place dans l'histoire en tant que l'un des meilleurs athlètes olympiques d'été que le Canada ait jamais produits. Plus impressionnant encore, il a réussi à obtenir cette distinction alors qu'il n'a participé qu'à une seule édition des Jeux olympiques à ce jour.

C'est au Brésil, à Rio 2016, que De Grasse est entré dans l'histoire en devenant le premier sprinteur canadien à remporter trois médailles en une seule édition des Jeux olympiques, un exploit qui a surpassé les deux médailles de Donovan Bailey (Atlanta 1996) et Percy Williams (Amsterdam 1928). De Grasse a remporté ses trois médailles olympiques au 100 m, 200 m et Épreuves de 4 x 100 m.

Avant Rio 2016, le natif de Markham, en Ontario, n'était pas étranger à l'idée de remporter trois médailles. Aux Jeux d'été du Canada 2013 à Sherbrooke, De Grasse était intouchable. À seulement 18 ans, la jeune Ontarienne a remporté trois médailles d'or aux épreuves du 100 m, du 200 m et du 4 x 100 m à Sherbrooke, au Québec. De Grasse s'est ensuite fait connaître sur la scène internationale en 2015 grâce à sa double performance de bronze à ses premiers Championnats du monde de l'IAAF et à deux médailles d'or aux Jeux panaméricains de Toronto 2015.

Désirée Scott (Regina 2005)

Née et élevée à Winnipeg, Desiree Scott est sans doute l'une des meilleures athlètes de tous les temps originaires de la province du Manitoba. Surnommée « la Destroyer » en raison de son jeu agressif et de sa ténacité sur le terrain, Scott a participé aux Jeux d'été du Canada de 2005 à Regina, où elle a contribué à la cinquième place du Manitoba.

Après avoir obtenu son diplôme de l'Université du Manitoba, où elle a été nommée deux fois étoile canadienne du SIC en équipe première (2008 et 2009), sa renommée internationale s'est rapidement accrue. Après avoir été appelée à jouer pour l'équipe nationale féminine senior à l'âge de 22 ans, Scott est devenue une habituée de l'alignement canadien à la fin de 2011. Elle a ensuite joué un rôle essentiel en aidant le Canada à remporter deux médailles de bronze consécutives historiques aux Jeux olympiques de Londres 2012 et de Rio 2016. Ce qui est le plus mémorable, c'est qu'à Londres, elle a retiré un ballon de la ligne de but pour maintenir le score à zéro, ce qui a permis au Canada de remporter sa première médaille olympique en soccer en 108 ans.

Ses 156 sélections internationales avec l'équipe nationale la classent au cinquième rang de tous les temps, derrière Christine Sinclair (296), Diana Matheson (206), Sophie Schmidt (199) et Rhian Wilkinson (181).

Lennox Lewis (Saguenay-Lac-Saint-Jean 1983)

Lennox Lewis est peut-être né à Londres, en Angleterre, mais il ne fait aucun doute que le futur champion du monde incontesté des poids lourds a appris et développé son art ici même au Canada. Après avoir déménagé à Kitchener, en Ontario, Lewis a commencé à boxer en 1978 et sa nouvelle passion est rapidement devenue son objectif principal, qui a culminé avec une saison 1983 mémorable, marquée par sa participation aux Jeux d'hiver du Canada au Saguenay-Lac-Saint-Jean. C'est ici, au Québec, que Lewis, 17 ans, a remporté la médaille d'or dans la catégorie des 81 kilogrammes pour l'Ontario.

Fort de ce succès, Lewis s'est classé premier aux Championnats du monde juniors de boxe 1983 en République dominicaine, avant de remporter le premier de cinq titres consécutifs entièrement canadiens des poids super lourds. Malgré sa défaite en quart de finale aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles, Lewis était de retour dans l'équipe olympique canadienne quatre ans plus tard à Séoul, et cette fois, il n'allait pas être renié. L'étoile montante a battu l'Américain Riddick Bowe pour remporter la première médaille d'or olympique du Canada en boxe en 56 ans. En reconnaissance de cet exploit, Lewis a été choisi comme porte-drapeau du Canada pour la cérémonie de clôture des Jeux.

En 1992, il a remporté le titre des poids lourds du World Boxing Council (WBC), faisant de lui le seul boxeur à avoir représenté le Canada aux Jeux olympiques d'été et à avoir ensuite remporté un titre mondial professionnel. Lewis deviendra plus tard le champion du monde incontesté des poids lourds en battant Evander Holyfield en novembre 1999.

Angela Bailey (Saint-Jean 1977)

Tout comme Lewis, Angela Bailey est née de l'autre côté de l'étang en Angleterre, mais la future reine de la vitesse du Canada a déménagé dans le Grand Nord en 1974 et a commencé à faire de l'athlétisme alors qu'elle était lycéenne. À l'âge de 16 ans, elle était déjà devenue championne nationale junior canadienne au 100 m, avait participé aux Jeux d'été du Canada de 1977 à St. John's, Terre-Neuve, et avait représenté son pays sur la scène internationale, remportant la médaille d'argent au relais 4 x 100 mètres aux Jeux du Commonwealth d'Edmonton en 1978.

Même si elle semblait prête à participer à ses premiers Jeux olympiques en 1980, Bailey n'a pas pu y participer en raison du boycott des Jeux d'été par le Canada en Union soviétique (aujourd'hui la Russie). Cependant, Bailey a finalement pu réaliser son rêve olympique en 1984, lorsqu'elle a participé aux Jeux d'été de Los Angeles. Bien qu'elle ait terminé sixième au 100 m, elle a réussi à remporter la médaille d'argent olympique avec l'équipe canadienne du 4 x 100 m. Un an plus tard, elle a connu sa meilleure saison sur la scène nationale en devenant championne canadienne au 100 m et au 200 m.

Dans les années qui ont suivi, Bailey a participé à ses deuxièmes Jeux olympiques à Séoul, et elle a également établi le record canadien au 100 m avec un temps de 10,98 secondes, une marque qui tient toujours aujourd'hui, tout comme son record national de 23,32 secondes pour le 200 m en salle.

Bruny Surin (Saint John 1985)

Le parcours de Bruny Surin pour devenir l'un des hommes les plus rapides de la planète ne ressemble à aucun autre. Ayant immigré d'Haïti au Québec alors qu'il n'avait que sept ans, Surin s'est d'abord intéressé au saut en longueur et au triple saut. C'est cet intérêt qui l'a amené à se rendre à Saint John, au Nouveau-Brunswick, pour les Jeux d'été du Canada de 1985, où il a terminé quatrième au triple saut. Deux ans plus tard, il a fait ses débuts avec l'équipe canadienne aux Jeux panaméricains, se classant quinzième au saut en longueur, un résultat qu'il a plus ou moins répété lors de sa première participation olympique en 1988 (14e).

Cependant, après avoir participé à Séoul, Surin a été persuadé par l'entraîneur italien Franco Barucci de quitter son épreuve préférée de saut en longueur pour se tourner vers le 100 mètres. Une transition qui a changé la vie du Canadien d'origine haïtienne, puisque Surin est devenu le 11e sprinteur le plus rapide de tous les temps, grâce à sa deuxième place aux Championnats du monde 1999 avec un temps de 9,84 secondes au 100 m — un record national qu'il partage toujours avec Donovan Bailey à ce jour.

Bien que le quadruple olympien ait été couronné Le Canada a été champion national du 100 m à six reprises, la plus grande réussite de Surin est survenue aux Jeux olympiques d'été de 1996 à Atlanta, lorsqu'il a remporté la médaille d'or au relais 4 x 100 mètres masculin aux côtés de Bailey, Glenroy Gilbert, Robert Esmie et Carlton Chamber.

Jennifer Abel (Régina 2005)

Née et élevée à Montréal, au Québec, Jennifer Abel a suivi les traces de son frère en se lançant dans la plongée à l'âge de cinq ans, ce qui lui a permis de devenir l'une des plongeuses les plus décorées du Canada. À l'âge de 13 ans, elle a représenté sa province natale, le Québec, aux Jeux d'été du Canada de 2005 à Regina, et elle ne se doutait pas qu'en seulement trois ans, elle entrerait dans l'histoire sur la plus grande scène du monde.

En se qualifiant et en participant aux Jeux olympiques d'été de 2008, Abel est devenu l'un des plus jeunes plongeurs olympiques du Canada et le plus jeune membre de la délégation canadienne à Pékin. Bien qu'elle n'ait pas réussi à monter sur le podium en Chine, Abel a réussi sa prochaine participation aux Jeux olympiques en 2012, lorsqu'elle a remporté la première médaille du Canada aux Jeux olympiques de Londres avec une médaille de bronze au tremplin synchronisé de 3 m aux côtés de sa partenaire Émilie Heymans.

Aujourd'hui triple olympienne, Abel a remporté des couronnes aux Jeux panaméricains et aux Jeux du Commonwealth au cours de sa carrière. Et ce qui est peut-être le plus impressionnant, c'est qu'elle a remporté un record canadien de dix médailles (six d'argent, quatre de bronze) aux Championnats du monde de la FINA, soit deux de plus que son plus proche homologue, Alexandre Despatie, qui est également un ancien athlète des Jeux du Canada (Brandon 1997).

Russell Martin (Londres 2001)

Russell Martin est peut-être né à East York, en Ontario, mais il a passé la majeure partie de son enfance à Chelsea et à Montréal, au Québec. Sa croissance en tant que joueur de baseball dans « La Belle Province » l'a mené aux Jeux d'été du Canada de 2001 à Londres, où il a aidé l'équipe du Québec à terminer cinquième. Son expérience à London, en Ontario, est survenue un an après avoir été sélectionné au 35e tour du repêchage 2000 de la MLB par les Expos de Montréal.

Malgré cette opportunité unique, Martin a décidé de ne pas signer avec le club de sa ville natale. Il a laissé passer cette chance pour aller à l'université, mais il ne lui a pas fallu longtemps pour trouver une place dans les ligues majeures. À peine deux ans plus tard, il a été sélectionné au 17e tour par les Dodgers de Los Angeles et est devenu leur receveur quotidien après avoir fait ses débuts en MLB en 2006. Martin a joué cinq ans à Los Angeles, avant de faire escale avec les Yankees de New York, les Pirates de Pittsburgh et, bien sûr, les Blue Jays de Toronto.

Au cours de sa carrière, Martin a été quatre fois joueur étoile de la MLB, remportant les prix Gold Glove et Silver Slugger en 2007. Le natif de Montréal a également eu le privilège de représenter ce pays à de nombreuses reprises. En plus d'avoir aidé le Canada à se qualifier pour les Jeux olympiques de 2004, il a également joué pour son pays lors de la Classique mondiale de baseball 2009 où il a réussi un home run mémorable contre les États-Unis au Rogers Centre de Toronto.

Angela James (Corner Brook 1999)

Surnommée « le Wayne Gretzky du hockey féminin », Angela James est sans doute l'une des meilleures joueuses que le Canada ait jamais produites. Née et élevée à Toronto, James a commencé sa carrière de hockey professionnelle dans la Ligue de hockey féminin du centre de l'Ontario (COWHL) à l'âge de 16 ans. Elle a ensuite joué en défense au Seneca College, où elle a établi des records de l'Association athlétique des collèges de l'Ontario (OCAA) avec 80 buts et 128 points en 32 matchs en carrière (dont 50 buts en 14 matchs en 1984-1985). James a ensuite poursuivi sa carrière professionnelle dans la COWHL, puis dans la Ligue nationale de hockey féminin (NWHL). Tout en menant ses équipes à de nombreux championnats au cours de sa carrière professionnelle, James a été huit fois championne des pointeurs et six fois joueuse la plus utile.

Le Torontois a également brillé sur la scène internationale. Alors qu'elle représentait le Canada au tout premier Championnat du monde de hockey féminin en 1990, elle a inscrit 11 buts en cinq matchs et a aidé son pays à remporter la médaille d'or, la première des quatre qu'elle a remportées au cours de sa carrière. Aujourd'hui, James demeure le seul joueur noir à avoir été capitaine d'une équipe canadienne au niveau international senior.

Sa passion pour le sport l'a également amenée à devenir officielle et entraîneuse. C'est ce qui l'a amenée à Corner Brook, au Nouveau-Brunswick, pour les Jeux d'hiver du Canada 1999, où elle a été entraîneuse adjointe de l'équipe féminine de hockey de l'Ontario qui a remporté la médaille d'or. 11 ans plus tard, James entrera dans l'histoire en devenant l'une des deux premières femmes, la première joueuse ouvertement homosexuelle et la deuxième athlète noire à être intronisée au Temple de la renommée du hockey en 2010.

Abdi Fatah Dini (Corner Brook 1999 et Bathurst-Campbellton 2003)

Né en Somalie, mais élevé à Toronto, Abdi Fatah Dini a grandi en tant qu'athlète et est devenu l'un des joueurs de basketball en fauteuil roulant les plus réguliers du Canada. À tout juste 12 ans, en pleine guerre civile, Dini a quitté son pays d'origine. Ayant été touché par une balle perdue pendant les vacances scolaires, ses parents Mahamoud et Anab ont décidé de placer leur fils dans un avion pour Toronto, afin qu'il puisse vivre avec son oncle, tout en recherchant de meilleurs soins de santé et un avenir meilleur au Canada.

Une fois dans les « Six », il ne lui a pas fallu longtemps pour grandir en tant que joueur de basket. Un an seulement après avoir commencé à jouer, Dini, 16 ans, a mené le Canada à la première place du Championnat du monde masculin des moins de 23 ans 1997, où il a été nommé joueur le plus utile. En 1999, en tant que membre de l'équipe de l'Ontario, Dini a remporté la médaille d'or aux Jeux d'hiver du Canada à Corner Brook, au Nouveau-Brunswick, et a ensuite ajouté une médaille de bronze aux Jeux du Canada à son CV en 2003.

Dini a officiellement rejoint l'équipe nationale masculine senior en 2006 et a fait partie de l'équipe pendant 10 ans. En tant que triple paralympien, il a fini par il a remporté la médaille d'argent avec Équipe Canada lors de sa première expérience paralympique à Beijing 2008, avant plus tard aidant son pays à rester invaincu en route vers la médaille d'or à Londres 2012. En plus de ces expériences, Dini a également remporté deux médailles aux Jeux panaméricains avec l'équipe nationale, remportant la médaille de bronze à Guadalajara 2011 et une médaille d'argent à Toronto 2015.

Karina LeBlanc (Brandon 1997)

Bien qu'elle soit née à Atlanta, en Géorgie, Karina LeBlanc a passé la majeure partie de son enfance en Dominique, avant de déménager à Maple Ridge, en Colombie-Britannique, à l'âge de huit ans. C'est là, au Canada, que la future gardienne de but du Temple de la renommée a commencé à pratiquer le sport qui l'a rendue célèbre. À son arrivée à Brandon, au Manitoba, pour les Jeux d'été du Canada de 1997, elle était déjà identifiée par USA Today comme l'une des 20 meilleures recrues de la Division I de la NCAA.

Après avoir dirigé L'équipe BC pour remporter la médaille d'or aux Jeux du Canada, LeBlanc est allée à l'Université du Nebraska, où elle est devenue l'une des gardiennes de but les plus décorées de l'histoire du programme. La gardienne de but américaine a été nommée finaliste pour le trophée Hermann en 2000 et elle détient toujours des records scolaires au Nebraska pour les victoires et les blanchissages en carrière. Pendant ses études universitaires, LeBlanc a également fait ses débuts avec l'équipe nationale féminine du Canada en 1998, marquant le début d'une brillante carrière internationale. Au total, elle a remporté 110 sélections pour le Canada, récoltant six médailles de la CONCACAF et deux médailles aux Jeux panaméricains.

Leblanc a également participé deux fois aux Jeux olympiques, ayant fait partie de l'équipe canadienne à Pékin, avant d'aider plus tard le Canada à remporter une médaille de bronze historique à Londres 2012. À la fin de sa carrière en 2015, elle était devenue la première Canadienne à participer à cinq éditions de la Coupe du Monde féminine de la FIFA et avait établi des records d'équipe nationale pour le plus grand nombre de buts encaissés en une saison (huit en 2010) et en carrière (47). En 2018, LeBlanc est devenue responsable du football féminin pour la CONCACAF et ses 41 pays, poste qu'elle occupe toujours aujourd'hui.

Ryan Thorne (Î.-P.-É. 2009)

Né à la Barbade, mais élevé au Canada, Ryan Thorne a appris à jouer au basketball dans les arrondissements de LaSalle et de Pierrefonds à Montréal. Après une carrière universitaire couronnée de succès en tant que joueur, au cours de laquelle il a fréquenté l'Université Bishop's et remporté un championnat national de la CIAU (aujourd'hui U SPORTS), Thorne a fait la transition vers le poste d'entraîneur. Il a fait ses preuves en tant qu'adjoint pendant deux ans sous la direction de Lisen Moore (quatre fois ancienne des Jeux du Canada) avec les Martlets de l'Université McGill avant d'être promu entraîneur-chef en septembre 2003.

Thorne a occupé ce poste pendant 17 saisons, avant d'être récemment nommé nouvel entraîneur-chef du programme masculin de McGill en juin 2020. Alors qu'elle menait les Martlets, la native de Montréal les a menés vers plus de victoires que tout autre entraîneur de l'histoire de l'école (277), un record de sept bannières consécutives dans la ligue du RSEQ (2012-2018) et sept participations à la huitième finale des Championnats de basketball féminin U SPORTS, qui, en 2017, a permis au programme de remporter son tout premier titre national.

En dehors de McGill, Thorne a entraîné l'équipe du Québec aux Jeux d'été du Canada 2009 à l'Île-du-Prince-Édouard, menant sa province natale à la quatrième place. Il a également fait partie du programme de haute performance féminine de Canada Basketball au cours des cinq dernières années, en tant qu'adjoint de l'équipe de développement senior et du programme junior. Thorne a également fait sa part pour redonner à sa communauté. À l'aide de sa plateforme à McGill, il a créé le premier jeu annuel du Mois de l'histoire des Noirs afin de recueillir des fonds pour aider les jeunes noirs à assumer le fardeau financier des études universitaires au Canada.

Raymond Downey (Cap-Breton 1987)

Né dans une famille canadienne qui remonte à au moins sept générations, Raymond Downey est devenu l'un des meilleurs boxeurs amateurs du Canada. Né et élevé à Halifax, il a grandi dans une famille néo-écossaise surnommée affectueusement les « Boxing Downeys » ou « Fighting Downeys ». Raymond a débuté le sport à l'âge de 10 ans au Citadel Boxing Club, où il a suivi les traces de son père Dave Downey, qui a détenu le titre canadien des poids moyens pendant près de huit ans et a été élu au Temple de la renommée de la boxe canadienne en 1976.

Surnommé « Sugar Ray », le jeune Downey a participé aux Jeux d'hiver du Canada de 1987 en Nouvelle-Écosse, remportant la médaille d'or tout en étant le porte-drapeau de sa province natale. Moins d'un an après son expérience des Jeux, Downey a remporté les Championnats canadiens de boxe senior à 71 kg, le premier des trois qu'il a remportés au cours de sa carrière. En 1988, Downey s'est rendu à Séoul pour participer à ses premiers Jeux olympiques et a fini par remporter la médaille de bronze chez les poids mi-légers.

Deux ans plus tard, il a remporté la médaille d'argent aux Jeux du Commonwealth, avant de participer aux derniers Jeux olympiques en 1992. Bien que Downey n'ait jamais remporté de titre professionnel majeur, il a pris sa retraite en 2000 avec une fiche professionnelle impressionnante de 16-2-1. Parallèlement, au cours de sa carrière de 15 ans en tant que boxeur amateur, il a remporté 160 combats et n'en a perdu que 20.

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