Porter un drapeau lors d'un défilé n'est peut-être pas aussi difficile que de se tenir debout sur une poutre d'équilibre, mais faire les deux cette semaine représente une étape importante pour la gymnaste de Yellowknife Maggie Carson.

Maggie, 14 ans, était la porte-drapeau de l'équipe des Territoires du Nord-Ouest lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux d'hiver du Canada 2019, vendredi soir à Red Deer. Il y a tout juste deux ans, Maggie a subi une intervention chirurgicale d'urgence qui lui a sauvé la vie après une compétition à Vancouver au cours de laquelle les médecins ont découvert une tumeur du côté gauche de son cerveau.

Après une rencontre difficile au cours de laquelle elle s'est tordue les deux chevilles lors d'exercices au sol, Maggie s'est réveillée et ne pouvait ni parler ni tenir des objets dans ses mains. L'entraîneuse Désirée Gautreau l'a transportée d'urgence à l'hôpital.

« Les médecins ont découvert une tumeur au cerveau. Quand j'y pense, ça me fait un peu peur. Je ne pouvais pas parler, je ne pouvais pas leur dire ce que je ressentais », explique Maggie, qui a passé les deux semaines suivantes à l'hôpital.

Elle n'a pas participé à des compétitions depuis. Les Jeux du Canada marqueront le retour de Maggie à la compétition et joueront le rôle d'honneur de porte-drapeau de son territoire.

« J'étais nerveuse, mais je suis vraiment excitée à l'idée de porter le drapeau. C'est une opportunité incroyable », affirme-t-elle. « Je suis très heureuse de représenter les Territoires du Nord-Ouest. »

Les cérémonies d'ouverture ont réuni une programmation de stars au Enmax Centrium à guichets fermés, avec plus de 7 000 personnes présentes et une audience télévisée nationale sur TSN.

Plus de 600 artistes ont présenté un spectacle haut en couleur et festif produit par Patrick Roberge, directeur artistique du spectacle. La cérémonie d'ouverture a accueilli les athlètes et a célébré la communauté. Parmi les artistes les plus connus, mentionnons la chanteuse franco-albertaine Mireille Moquin et l'artiste country primé Brett Kissel. La cérémonie d'ouverture a marqué la fin du tout premier relais national de la flamme des Jeux du Canada par MNP. La vasque des Jeux a été allumée par la patineuse de vitesse sur longue piste de l'équipe nationale canadienne Maddison Pearman de Ponoka, en Alberta, et Mark Armstrong, natif de Red Deer et athlète de l'équipe nationale canadienne de trampoline. La gouverneure générale du Canada, Julie Payette, a ensuite déclaré officiellement l'ouverture des Jeux.

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Voici les porte-drapeaux de chacune des provinces et territoires :

Terre-Neuve — Michael Drover (gymnastique artistique)
Nouvelle-Écosse — Alex Watters (gymnastique artistique)
Alberta — Elijah Thompson (gymnastique artistique)
Colombie-Britannique — Fin Williams (Hockey)
Ontario — Mackenzie Turner (biathlon)
Saskatchewan — Logan Pletz (biathlon)
Manitoba — Alana Lesperance (ringuette)
Québec — Sara Plouffe (Ringuette)
Nouveau-Brunswick — Britany Snowdon (ringuette)
Île-du-Prince-Édouard — Cameron Davis (gymnastique artistique)
Territoires du Nord-Ouest - Maggie Carson (gymnastique artistique)
Yukon — Kyron Crosby (hockey)
Nunavut — Maxwell Joy (hockey)

Pour Carson, elle mettra le drapeau de côté et se présentera devant les juges du Collicutt Centre dimanche pour la première fois depuis son opération et ses traitements de chimiothérapie.

« Cela m'a définitivement donné une nouvelle perspective sur presque tout. Cela m'a fait penser à l'aspect le plus positif de chaque chose, car votre vie peut changer à tout moment », explique l'élève de 9e année de l'école St. Patrick de Yellowknife. « Mon objectif est de faire de mon mieux dimanche, de voir jusqu'où je peux aller et de m'amuser. »

Les trois meilleurs gymnastes de chaque province accèdent aux finales individuelles par appareil. »

John Tram, entraîneur de TEAM NT, déclare : « Nous sommes très honorés et fiers que Maggie nous représente. C'est une personne remarquable qui nous a conduits à la cérémonie d'ouverture.