Macey Hatfield est entrée dans l'histoire dimanche matin au Parc des Jeux du Canada.

Lors d'une victoire 8-1 du Nouveau-Brunswick contre l'Île-du-Prince-Édouard, la jeune femme de 16 ans originaire de Saint John a marqué le premier but féminin de l'histoire des Jeux du Canada en lacrosse. Les Jeux d'été du Canada 2022 à Niagara marquent la première participation de ce sport aux Jeux.

« Je suis très heureuse que ce soit moi, mais je n'aurais pas pu le faire sans mes coéquipiers. Je leur suis très reconnaissante », a-t-elle déclaré.

L'objectif était inoubliable.

« J'ai franchi le pli et je l'ai placé dans le coin supérieur », raconte-t-elle. « J'étais content que nous ayons pris les devants en premier, mais une fois que cela s'est un peu fait, c'est moi qui ai marqué le premier but. »

Hatfield a commencé à jouer à la crosse il y a environ un an et demi.

« L'un de mes entraîneurs a appris que j'étais une athlète et il m'a recrutée. J'ai assisté à une séance d'identification et je suis tombée amoureuse de ce sport. Je m'entraîne depuis environ un an et demi et me voici aux Jeux du Canada. »

Elle s'est immédiatement convertie à la crosse.

« J'ai beaucoup aimé l'intensité et c'est un sport très compétitif. C'est rapide, c'est un sport d'équipe et j'adore être avec mes amis et mes coéquipiers. »

Avant les Jeux, le Nouveau-Brunswick a participé à des matchs hors concours et à des tournois. Hatfield a également joué à la crosse féminine junior A dans une ligue qui comprend une équipe du Nouveau-Brunswick et trois de la Nouvelle-Écosse.

Elle a hâte de continuer à pratiquer ce sport.

« J'espère revenir à la maison avec une médaille aux Jeux du Canada, mais j'aimerais continuer après cela, jouer davantage dans le junior A et, espérons-le, me tailler une place. »

Lors de l'autre match d'ouverture dimanche, le Manitoba a remporté une victoire de 5 à 2 contre la Saskatchewan, grâce au jeu de la capitaine de l'équipe Kaitlyn Anderson.

La jeune femme de 18 ans originaire de Winnipeg a commencé à jouer dans des ligues de crosse masculines avec les mêmes garçons avec lesquels elle jouait au hockey. Elle joue à la crosse féminine depuis deux saisons après une décennie de crosse masculine.

« J'adore jouer avec les filles. Ils sont incroyables », a-t-elle déclaré. « C'est une toute autre dynamique de jouer avec les garçons et les filles. Avec les garçons, tu dois apprendre à travailler avec eux et ils ne te respectent pas au début. Une fois qu'ils savent qui tu es, ils te respectent, mais les filles restent des filles. »

Les filles sont simplement différentes.

« Nous entretenons toutes d'excellentes relations et nous sommes toutes sœurs dans les vestiaires et partout ailleurs. C'est plus facile d'être avec eux qu'avec des garçons. »

Anderson est ravie de participer à la première compétition féminine de crosse des Jeux du Canada.

« Il s'agit d'une opportunité et d'une expérience incroyables. Je suis déjà allée en Saskatchewan avec les garçons pour les championnats nationaux (bantam 2018), mais c'est une toute autre dynamique. »

Elle a été impressionnée par le calibre de ses coéquipières.

« Nous avons une bonne équipe et nous sommes des personnes très talentueuses. Lorsque nous mettons tout cela en commun, nous pouvons battre ces équipes », a déclaré Anderson. « Notre objectif est simplement de faire de notre mieux et de voir jusqu'où nous pouvons réussir. »

L'entraîneur-chef du Manitoba, John Harding, forme une équipe composée d'Anderson, d'un autre athlète expérimenté et de 17 femmes qui débutent dans ce sport et qui ne jouent que depuis un an et demi.

« Lors de nos essais, nous en avons eu 25 et certains ont abandonné », a-t-il déclaré. « Nous avions un peu peur de ne pas en avoir assez pour former une équipe, mais nous y sommes parvenus. En gros, il s'agissait de savoir qui faisait partie de l'équipe. »

Harding, qui entraînait Anderson au sein d'équipes masculines depuis l'âge de huit ans, travaille avec d'autres joueurs pour créer une ligue féminine de crosse au Manitoba. Une ligue de crosse sur gazon a été lancée récemment.

Harding a hâte de lancer la crosse féminine au Manitoba.

« Le plus grand défi de Ground Zero, c'est que les parents ont peur du jeu. Ils voient les coups de bâton et le plus difficile est de faire en sorte que les parents aient confiance en nous pour que leur enfant ne soit pas blessé », a-t-il dit. « Une fois qu'ils comprennent que tout le monde a des serviettes hygiéniques, ils sont à l'aise avec celles-ci. »

Il y a un autre facteur à surmonter.

« C'est malheureusement une compétition avec le hockey. »

Harding a grandi en jouant à la crosse en Colombie-Britannique et il espère que le sport féminin au Manitoba évoluera comme il l'a fait dans sa province natale.

« Ce serait formidable d'avoir une équipe entièrement féminine qui puisse affronter d'autres provinces et peut-être que le Manitoba soit aussi compétitif que l'Ontario ou la Colombie-Britannique. »

Lacrosse Canada se réjouit de l'inclusion de la crosse féminine aux Jeux et du retour de la crosse masculine.

« Il y a trente-sept ans, la crosse masculine a participé pour la dernière fois aux Jeux d'été du Canada et maintenant, en 2022, nous allons aborder les aspects féminin et masculin », a déclaré Dyson Williams, responsable de l'information sportive de Lacrosse Canada pour les Jeux. « C'est très excitant de voir le plus vieux sport d'Amérique du Nord revenir aux Jeux. C'est chouette de voir tous les athlètes ici et le nombre de fans dans les tribunes. Vous pouvez voir à quel point tout le monde est enthousiaste à l'idée de jouer à la crosse. »

Il existe une certaine disparité dans le calibre du jeu, de sorte que les neuf équipes ont été regroupées en deux groupes. Le groupe A est composé des équipes les plus expérimentées de l'Ontario, de la Colombie-Britannique, de l'Alberta et de la Nouvelle-Écosse et le groupe B est composé d'équipes moins expérimentées du Nouveau-Brunswick, de l'Île-du-Prince-Édouard, du Manitoba, de la Saskatchewan et du Québec.

« Honnêtement, après avoir regardé les premiers matchs, c'est vraiment une belle crosse et c'est formidable de voir le calibre des joueurs dans les neuf provinces », a déclaré Williams.

Une fois la phase de poule terminée, les équipes joueront des parties croisées.

« La poule B aura l'occasion de se tailler une place contre les équipes les plus expérimentées. »