Depuis les premiers Jeux du Canada, qui ont eu lieu à Québec à l’hiver 1967, l’événement s’est déroulé dans 24 communautés hôtes. Installations nouvelles ou améliorées, capacité de bénévolat accrue et bien d’autres choses encore : les Jeux du Canada créent des legs considérables dans les collectivités dans lesquelles nous vivons, travaillons et nous divertissons.

Dans cette toute première édition de la Série du legs des Jeux du Canada, une présentation de Canadian Tire, nous revenons sur les Jeux d’hiver du Canada 2023 à l’Île-du-Prince-Édouard.

Lauréat du prix du bénévole Paul Flaherty des Jeux du Canada, Dingding Liu a confié que son expérience des Jeux n’a fait qu’accroître sa passion pour le bénévolat :

« Cette expérience m’a permis d’acquérir des compétences et des perspectives que j’ai l’intention de mettre à profit lors de futures missions de bénévolat afin de redonner à ma communauté, à ma province et à ma nation », confie l’homme. « L’ampleur de l’événement, l’esprit de camaraderie qui y régnait et les expériences que j’y ai vécues m’ont fait grandir d’une manière que je n’avais pas anticipée. »

Liu était un planificateur bénévole, ce qui signifie qu’il a donné de son temps à la Société hôtesse non seulement pendant les deux semaines de compétition, mais aussi tout au long de la préparation. En plus de se sentir mieux outillé pour ses prochaines missions de bénévolat, Liu a également été témoin d’autres aspects du legs des Jeux du Canada dans le cadre de son rôle auprès des équipes de patinage de vitesse sur piste courte et de patinage artistique.

« Des événements comme les Jeux du Canada, ça a des retombées positives pour l’Île-du-Prince-Édouard, explique-t-il. Sur le plan économique, ça crée des emplois avant, pendant et après. Du côté des infrastructures aussi, il se crée de grandes choses. Le meilleur exemple est le Centre de bien-être Eliyahu. Cette nouvelle installation est une véritable bénédiction non seulement pour North Rustico, mais aussi pour les régions voisines. »

Le Centre de bien-être Eliyahu de la Place des Jeux du Canada est un aréna construit dans la ville de North Rustico pour la dernière édition des Jeux. On y a présenté les épreuves de patinage de vitesse sur courte piste la semaine 1, et de patinage artistique la semaine 2. La nouvelle surface de glace et les installations annexes ont remplacé la North Star Arena, qui avait été construite en 1970.

Jonathon Cavar, gestionnaire du parcours sportif de Patinage de vitesse Canada, parle en termes élogieux de ce legs des Jeux du Canada, insistant sur son potentiel pour la croissance du patinage de vitesse, y compris le développement des athlètes, des entraîneurs et des officiels, ainsi que pour la santé et le bien-être de la population :

« L’ajout de nouvelles installations est vital pour la croissance de notre sport, car il permet aux athlètes de tous âges et de toutes capacités de le pratiquer dans un environnement sûr. Elles permettent aux clubs de patinage de vitesse locaux d’offrir du temps de glace et des programmes supplémentaires à leurs membres et facilitent l’accueil de patineurs des communautés et provinces voisines pour des compétitions qui mettent en valeur notre sport. »

Plus qu’une simple reconstruction, la nouvelle installation comprend la seule patinoire de dimension olympique de l’Île-du-Prince-Édouard et accueille désormais la Mount Academy, une école de sport, en plus d’être ouverte à la population et aux équipes locales.

« C’est une installation magnifique et ce fut un réel plaisir pour nous d’y accueillir la compétition inaugurale dans le cadre des Jeux de 2023, ajoute-t-il. L’organisation d’un événement dans un bâtiment flambant neuf comporte des défis, mais les bénévoles et les experts ont travaillé sans relâche pour assurer le bon déroulement de l’événement et pour offrir une expérience mémorable aux athlètes et aux spectateurs. »

Au-delà du développement des athlètes et des projets d’infrastructure, les Jeux du Canada laissent un legs plus difficile à définir, mais que l’on pouvait ressentir dans les rues des villes et villages lorsque les manteaux d’hiver des Jeux de 1991 sont ressortis du fond des placards et du fond des bacs de rangement.

Volontaire émérite lors de l’édition de 2023, Dingding Liu l’explique comme suit :

« Au-delà des retombées tangibles, les Jeux ont amplifié le charme de l’Î.-P.-É. aux yeux du reste du Canada. Nous avons été des hôtes hors pair, et nous avons mis de l’avant notre culture pour que toutes les personnes présentes repartent la tête pleine de souvenirs. Je crois sincèrement que certaines personnes reviendront à l’Île-du-Prince-Édouard, attirées par leurs expériences et leurs souvenirs des Jeux, ce qui donnera un coup de pouce à long terme à notre communauté. »