À un peu plus d'un an des Jeux du Canada de Niagara 2021, de nombreux athlètes trouvent des moyens créatifs de poursuivre leur entraînement pendant la pandémie sans précédent de la COVID-19 dans l'espoir de représenter leur province ou leur territoire sur la scène nationale. Parmi ces athlètes figurent les athlètes de l'équipe d'entraînement de l'Île-du-Prince-Édouard, Alina Crockett et Abby Hyndman.

Alina s'est concentrée sur les exercices de volleyball à domicile dans l'espoir de se qualifier pour l'équipe de volley-ball en salle de l'Île-du-Prince-Édouard, tandis qu'Abby a poursuivi son entraînement dans l'espoir de se qualifier pour l'équipe de volleyball de plage. Nous avons rencontré Alina et Abby, qui ont fait preuve de distanciation sociale avec leurs familles à la maison, à l'Île-du-Prince-Édouard, pour voir comment elles se sont entraînées au cours des derniers mois.

Le volley-ball étant un sport qui demande beaucoup d'espace, même lorsqu'il s'agit d'un simple exercice de bosses, de sets et de coups, Alina explique comment elle fait face aux restrictions spatiales.

« J'ai un terrain pour m'entraîner, mais je pense que mon plus gros problème, c'est de ne pas avoir personne avec qui jouer », a déclaré Alina. « Mes parents me soutiennent tous les deux, alors ils vont jouer avec moi, mais ce ne sont pas des joueurs de volley-ball. »

Avant la pandémie, Abby était très concentrée sur la musculation, mais avec la fermeture de tous les gymnases publics, elle a trouvé des moyens créatifs de poursuivre son entraînement à domicile pour rester en forme.

« C'était vraiment un défi, mais j'ai réussi à établir une routine d'entraînement solide pendant la quarantaine », a déclaré Abby. « Pendant mon isolement, je m'entraînais environ 6 fois par semaine, en partie pour rester en forme et en partie pour combattre l'ennui ! Nous avions très peu d'équipement à la maison, alors je travaillais avec ce que nous avions : beaucoup de courses (longues distances et sprints), des séances d'entraînement HIIT (entraînement fractionné à haute intensité) et beaucoup de travail de base pour me préparer au beach-volley. »

Bien qu'ils soient doués pour le volley-ball, les deux athlètes ont commencé leur carrière sportive en pratiquant différents sports. Alina a rappelé comment elle avait découvert le volley-ball et pourquoi elle avait décidé de poursuivre sa carrière au niveau national.

« En fait, j'ai commencé à jouer un peu par hasard parce qu'aucun de mes parents ne pratiquait vraiment de sport. J'ai commencé à jouer au basket, puis quand je suis arrivée au lycée, je me suis dit : « Oh, volley-ball, pourquoi ne pas essayer ? ». C'était juste un peu en forme et j'aimerais dire qu'à un moment donné, j'ai pensé que j'avais vraiment envie de le faire, mais ce n'était pas vraiment le cas. J'aime vraiment ça. »

Quant à Abby, sa passion pour le beach-volley provient de son amour pour le volley-ball en salle.

« J'ai toujours adoré l'idée du beach volley et c'est quelque chose que j'ai toujours voulu essayer, mais je n'en ai jamais vraiment eu l'occasion jusqu'à cette année. J'ai hâte de voir comment je peux m'adapter et améliorer mes compétences, de l'intérieur à la plage. Je joue au volley-ball en salle depuis 8 ans et, avant cela, j'étais nageuse de compétition. »

En plus des nombreuses heures d'entraînement sur le court, les deux athlètes consacrent beaucoup de temps à essayer d'améliorer leurs compétences en dehors du terrain. Tout en regardant les vidéos de diffusion, Alina et son entraîneur prendront le temps de discuter des domaines à améliorer et des points sur lesquels elle devrait continuer à travailler. Elle prend également le temps d'analyser des vidéos d'athlètes professionnels afin de l'aider à mieux comprendre le jeu et à apprendre des techniques. Alina explique pourquoi il est tout aussi important de voir les choses hors du terrain que de s'entraîner sur le terrain.

« Je pense que regarder des vidéos ne peut pas faire grand-chose. Cela vous aide simplement à mieux connaître le jeu. C'est agréable de vous regarder jouer, de voir où vous manquez et de voir d'autres joueurs jouer à un très haut niveau. »

Nicole et Megan McNamara, qui ont représenté la Colombie-Britannique aux Jeux du Canada de 2013, sont devenues un point central de l'analyse vidéo d'Abby. Non seulement les jumeaux McNamara ont connu une carrière de volley-ball couronnée de succès en jouant pour l'UCLA, mais ils ont également remporté des médailles d'argent aux Jeux de 2013. Ces formidables athlètes sont devenus une source d'admiration pour Abby.

« Ce que j'admire le plus chez les jumeaux McNamara, c'est leur style agressif. Ils ont tous deux de puissants services de saut et de spin, se connectent et communiquent bien entre eux, et n'ont pas peur de se balancer sur le ballon. De plus, comme ils ne sont pas les couples les plus grands de la plage, ils doivent trouver des moyens plus intelligents de marquer des points et de ne pas utiliser leur taille contre eux. »

Abby a également analysé des vidéos du NCAA Beach Volleyball Pac-12 et a analysé comment communiquer dans différentes situations. La communication fait partie intégrante de tout sport, et Abby a décrit les difficultés liées au fait de devoir communiquer simultanément avec son partenaire tout en se concentrant sur le jeu.

« Je pense que la communication et la concentration vont de pair. Lorsque mon partenaire et moi communiquons bien, je pense que nous sommes mieux connectés au jeu et cela garantit que nous sommes sur la même longueur d'onde. Lorsque la communication est interrompue, il est facile de perdre la synchronisation avec votre partenaire. »

En ces temps troublants, la santé mentale est certainement un sujet de conversation important, et en tant qu'athlète, il est tout aussi important d'être en bonne santé mentale que physique pour être performant au plus haut niveau. Pour s'assurer d'avoir un état d'esprit positif, Alina a intégré des exercices mentaux et de leadership à sa routine et a expliqué leur importance.

« C'est vraiment difficile de ne pas savoir ce qui va se passer quand tu pourras rejouer. C'est bien de rester concentré sur ce que vous pouvez faire dès maintenant et, mentalement, il est très important de savoir quel est l'objectif que vous essayez d'atteindre. »

Les deux athlètes ont défini leurs objectifs dans l'espoir de se qualifier pour l'équipe de l'Île-du-Prince-Édouard et pour les Jeux du Canada de 2021 à Niagara.

« J'espère vraiment me qualifier pour les Jeux », a déclaré Abby. « Les Jeux du Canada sont une expérience tellement mémorable et j'adorerais avoir l'occasion d'y participer et d'y participer. Pour ce qui est de ce que nous espérons accomplir dans ce domaine, je pense qu'il est trop tôt pour le dire. C'est notre premier été sur le sable. Nous sommes encore en train d'apprendre le jeu et de déterminer quels sont nos points forts. En ce qui concerne le volley-ball en salle, je vais retourner jouer pour le Holland College pour une saison de plus. J'espère donc remporter une médaille aux championnats nationaux et mener la ligue à l'offensive. »

« J'espère vraiment me qualifier pour participer aux Jeux du Canada de 2021 », a ajouté Alina. « En ce qui concerne les objectifs, je n'ai pas vraiment pensé à l'avenir, mais je veux juste faire de mon mieux. « Je n'ai jamais eu la chance d'assister à un événement multisports. Il n'y a pas vraiment eu d'opportunités pour moi. J'ai participé à des championnats nationaux à quelques reprises, mais je n'ai jamais assisté à un événement multisports. »

Alors que certaines restrictions en matière de distance sociale commencent à se lever, Alina et son entraîneur ont déjà commencé à discuter de ce à quoi pourrait ressembler l'entraînement tout en respectant les directives.

« Nous avons vraiment de la chance ici, à l'Île-du-Prince-Édouard, où nous n'avons pas beaucoup de cas. Nous pouvons donc aller sur les courts de plage et y faire du cross-training. Je crois que j'ai commencé à le faire la semaine dernière. Pour ce qui est de l'intérieur, cela pourrait prendre quelques semaines ».

Bien qu'elle ait la chance d'avoir accès à une plage, Alina fait toujours face à des défis lorsqu'il s'agit de pratiquer des exercices.

« Il y a certaines restrictions, comme l'interdiction de jouer à des jeux. Cela fonctionne en grande partie sur le contrôle du ballon. Il y a beaucoup d'exercices de service et de passes, et c'est parce que nous ne pouvons pas vraiment jouer. »

Tous les athlètes seront sans aucun doute confrontés à des obstacles au cours de leur carrière, et bien que le défi d'une pandémie mondiale ne ressemble à aucun autre, les deux espoirs de l'équipe de l'Île-du-Prince-Édouard s'efforcent de trouver des moyens créatifs de s'entraîner et d'atteindre leurs objectifs de se lancer sur le court et le sable en représentant leur province à Niagara l'été prochain.